生物学家通过对选定的生物物种进行科学研究，用于揭示某种具有普遍规律的生命现象，这种被选定的生物物种就是模式生物。如：线虫、果蝇、斑马鱼、小鼠等。
模式生物学就是利用模式生物来研究生物学问题的学科，由于生物进化的保守性，从一种实验生物得到的有关基因性质或功能方面的信息往往也适用于其他生物。因此研究人员可以利用一些技术上更容易操作的生物来研究高等生物的生物学问题。

最常见的模式生物有：逆转录病毒（retrovirus），大肠杆菌（Escherichiacoli）,酵母(buddingyeast(Saccharomycescerevisiae),fissionyeast(Schizosaccharomycespombe))，秀丽线虫(Caenorhabditiselegans)，果蝇（Drosophilamelanogaster），斑马鱼(zebrafish)，小鼠（mouse）等。

此外模式植物包括：
拟南芥（Arabidopsis），水稻（Rice(OryzasativaL.)）等。
模式动物定制即定向性的提供遗传背景与生存背景清晰并记录完备的模式动物服务。