为什么人们在等待的时间里会变得低效？

转自前沿生物  2019-08-20

你是否曾经决定利用在做某事之前的一小时的时间，然后却莫名其妙地没有完成任何事情？如果是这样，你并不孤单。这种现象――当你知道可用的时间有限，就无法充分利用它――是《消费者研究杂志》（Journal of Consumer Research）上一项新研究的主题。通过一系列的8个不同实验（不仅在实验室进行，而且在机场候机区进行），研究人员发现这是一个相当普遍而一致的行为。平均来说，即使人们明知在做某事之前有整整1小时的时间，他们能够利用的时间依然会比之后没有工作安排的情况下少5到15分钟。

Gabriela Tonietto 是罗格斯商学院市场营销学教授，她在攻读博士学位时就开始了这项研究。“这是我论文的后半部分，”她说，“可以说是受到写论文前半部分的启发。”惊讶于自己有时候如此低效率的同时，她注意到她最不能合理利用时间的情况是，比如，当她知道她很快要离开去见朋友喝一杯，或者安排了另一项活动。她说：“当我脑子里出现一些即将进行的具体的事情时，我更倾向于这样。”

为了观察其他人是否有类似的行为，她在实验室里设计了一项研究，要求受试者预测他们在1小时内花在某项活动上的时间，分别在两种情况下，（1）这项活动之后紧接着别的安排，或者（2）没有时间边界的约束。结果，有界约束情况下的答案往往更短。她还要求受试者预估其理论上能够在有限的1小时内花费多少时间完成一项任务，以及他们觉得实际上会花多少时间。后者往往更短。“大家给出的答案各不相同，但大约都要短5到15分钟……这就足以引发我们的思考，怎样才能好好利用这5到15分钟的时间。” Tonietto 说。

在另一项研究中，一名研究助理得到飞机票并通过机场安检。他在候机区徘徊，向人们解释他是一名心理学研究生，询问他们是否有时间立即填写一份长达15分钟的调查问卷，以及他们的登机时间。即将在30分钟内登机的人比有更多时间的人更倾向于拒绝这项调查，尽管他们其实有充分的时间完成问卷。

在以上这些结果的基础上，研究人员根据受试者第二天的日程表，随机选择一个有界或无界的1小时时间段，询问受试者是否愿意做一个30分钟或45分钟的调查。选择45分钟的调查，可以得到更多的报酬。相比之下，那些时间受限的受试者依然不太可能选择45分钟。似乎总有什么让人们感到不安――一种预留的时间太短的感觉，即便在客观上超时的风险很小。不管如何保证时间充裕，甚至当受试者考虑了需要做准备工作的时间，确定了确实有整整1小时空闲，结果还是一样的。

为什么人们会有这种感觉？Tonietto 说，目前还不清楚。有一些理论认为人们会感觉自己关注的事物比实际上更靠近自己。也许见一个朋友或者那个遥远的工作聚会感觉更近，或者更大一些――比实际上需要更多的时间。

从实践来看，Tonietto 认为把事情安排得紧凑实际上可以提高效率。如果你在会议之间安排一小时，你很可能不会好好利用这段时间。此外，把大任务分解成更小的任务是有好处的，有利于在较短的时间内达成目标。人们往往喜欢从完成某件事中获得成就感，如果害怕完不成，你可能根本就不会开始做。你也许再次查看你的Email，读一篇The Atlantic上的好文章，而在你意识到之前，时间已经飞逝而去。

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