基因工程（genetic engineering）又称基因拼接技术和DNA重组技术，是以分子遗传学为理论基础，以分子生物学和微生物学的现代方法为手段，将不同来源的基因按预先设计的蓝图，在体外构建杂种DNA分子，然后导入活细胞，以改变生物原有的遗传特性、获得新品种、生产新产品。

动物基因工程，原称遗传工程，是利用DNA重组技术对动物所进行的工程操作。从遗传学角度分为：
遗传性动物基因工程：外源基因能够通过配子进行垂直传递并稳定的遗传；
非遗传性动物基因工程：外源基因仅在当代表现，不能遗传给子代。
根据技术防范，基因工程动物模型可分为转基因动物模型、基因敲除/敲入动物模型、基因工程疾病动物模型。