将外源基因导入目的细胞，并得到稳定的表达是细胞生物学研究中常用的实验手段。但是，对于特定类型的细胞，电转和脂质体转染往往难以取得理想的效果。使用质量有保证的慢病毒进行感染可以突破此类实验瓶颈。慢病毒介导的基因传递已与腺病毒、腺相关病毒一起成为最流行的基因传递工具。具有可用于瞬时或稳定表达的优点，可感染分裂期和间期的细胞。

慢病毒属于逆转录病毒科，名称源自该种病毒长达数年的潜伏期，其中最为人所知的是人类免疫缺陷病毒（HIV-1）。慢病毒（Lentivirus ）载体是以HIV-1病毒的基本元件作为基础，剔出病毒自主复制元件，保留病毒包装必须元件，发展而来的一种基因导入工具。因此，慢病毒在保持优异感染能力的同时，具有高度的生物安全性。不同于一般的逆转录病毒，慢病毒对分裂细胞和非分裂细胞均具有感染能力，可以有效地感染包括T淋巴细胞、造血干细胞等常规方法难于转染的细胞类型。