Northern blot 在1977 年由斯坦福大学James Alwine，David Kemp 和George Stark发明。因为其基本原理和操作过程与Southern blot 十分类似，所以称为Northern blot，主要用于分析基因的mRNA 的表达。检测基因表达方法还有QPCR、基因芯片、RNA 酶保护实验等，但Northern blot 由于其灵敏度好、实验结果的假阳性低，Northern blot 实验仍然被认为是检测基因表达的准确方法，特别是microRNA相关检测，现在仍然离不开Northern 技术。与mRNA等大分子RNA类似，microRNA等小分子RNA也可以通过电泳级分，转膜，杂交等Northern印记操作进行定性、定量的分析。