干细胞（Stem cell）即起源细胞，是一类具有自我更新和分化潜能的细胞。在细胞的分化过程中，细胞往往由于高度分化而完全失去了再分裂的能力，最终衰老死亡。

按发育过程出现先后和分布分类，干细胞可分为胚胎干细胞(Embryonic stem cell，ES)和成体干细胞(Adult stem cell，AS)。

ES干细胞在胚胎发育早期的囊胚中，可发育为不同的细胞，是所有细胞最初期的形态。

AS干细胞，亦称成人干细胞，医学上常用的大致包括骨髓干细胞、脐带血干细胞及周边血干细胞。它们存在成体特定的组织中，具有由干原细胞形成先驱细胞，分化成具特定功能细胞的能力。例如：骨髓干细胞、造血干细胞、神经干细胞。

干细胞的原代提取根据细胞类型和组织材料的不同，而需要采用不用的分离方法。例如，神经干细胞通常采用无血清培养基自然筛选、流式细胞术分选或者免疫磁珠分选等方法。骨髓间充质干细胞通常采用密度梯度离心法和全骨髓贴壁法进行，而脂肪间充质干细胞则需要利用胶原酶进行消化获得细胞悬液再进行培养。